NOVEDADES-ALAP #12
Lo que dicen las naciones cuando hablan de población
Adriana Robles, El Colegio de México
Septiembre 2025
El debate general de la Asamblea General de las Naciones Unidas (NNUU) corresponde al debate que forma parte del periodo ordinario de sesiones de la Asamblea General, en donde los estados miembros pueden intervenir. Esta instancia se remonta casi desde la conformación de la Organización de las Naciones Unidas en 1945, posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 1946, se desarrolló el primer debate general, y desde entonces, en este espacio se discuten los temas de relevancia tanto para la organización como para cada país ponente. Así, los temas tratados en esta instancia constituyen una ventana que permite ver no solo las preocupaciones globales sino la forma en la que se construyen narrativas alrededor de ellas.
A partir del corpus de palabras utilizadas en los discursos presentados en los debates generales sistematizado por Jankin et al. y aplicando métodos de procesamiento de lenguaje natural, en esta nota se exploran los términos vinculados al uso de la palabra “población” por parte de los estados miembros a lo largo del tiempo. El objetivo es visualizar, a partir de esta instancia supranacional, las narrativas de los países miembros desde 1950 relacionados a la población.
Datos
El análisis se realizó en base a la recopilación de los debates generales de la Asamblea General de las Naciones Unidas desarrollado por Jankin et al. La base de datos se conforma por archivos para cada sesión desde 1946 a 2024, en donde cada uno incluyen los discursos de los representantes en texto plano en idioma inglés. En los datos es posible distinguir, además del discurso completo de cada intervención, el número de sesión, el país y el año.
Se consolidaron todos discursos desde 1950 hasta 2024, obteniendo un corpus de 32,4 millones de palabras. Después de limpiar y normalizar, se construyeron bigramas, es decir grupos de dos palabras consecutivas. Utilizando el conjunto de bigramas, se calculó la co-ocurrencia de palabras en aquellos bigramas cuyo primer componente sea el término “population“. Se seleccionaron los segundos términos de cada bigrama, agrupados por década.
Se generaron nubes de palabras por década. Para facilitar la visualización, se estandarizaron las frecuencias en cada década a una escala de cien, se marcaron los cinco términos con mayor frecuencia en rojo y los siguientes cinco términos en rojo claro. El código para el procesamiento y generación del Gráfico 1 [link_upon_approval].
Lo que dicen las naciones cuando hablan de población
En el Gráfico 1, se observa las palabras vinculadas al término “población” en los debates generales de la Asamblea Generale de NNUU a lo largo de las décadas. En la década de 1950, la principal preocupación fue el crecimiento poblacional, en un contexto de un incremento demográfico posterior a la Segunda Guerra Mundial. La discusión sobre el incremento de la población en esta década, que Paul Demeny considera que inicialmente ocurrió en países de occidente, se daba en un contexto de una tasa de crecimiento global aproximada del 2%, crecimiento motivado por una reducción de la mortalidad en las últimas décadas, un notable incremento de la fecundidad en el periodo de la postguerra, y el consecuente nacimiento de cohortes de gran tamaño, al que se los conocería como baby boomers. La aparición de este tema como el más importante vinculado a la población no solo refleja la preocupación a nivel de los países, sino también la adopción de las primeras políticas e instituciones vinculadas al crecimiento de la población en la postguerra. Otros temas surgen en la década vinculado al término población, en particular las guerras de independencia de Algeria y Chipre y el conflicto en Palestina.
Durante las décadas de 1960 y 1970, la preocupación se intensificó bajo una narrativa maltusiana. El término “explosión poblacional” se volvió central. Esta preocupación se vería reflejada en la adopción de políticas de población, principalmente relacionadas al control de la fecundidad. En estos años, términos como “alimentos” y “control” aparecen en el debate alrededor de lo poblacional. Esta narrativa aparece en esta década en un contexto en donde las grandes cohortes de población nacidas en las dos décadas pasadas alcanzan la juventud y las grandes naciones, como China e India, incorporan el elemento demográfico en su agenda política.
En 1974, en la Conferencia Mundial de Población en Bucarest, se menciona por primera vez la relación entre desarrollo y población. Esta narrativa se fortaleció en la Conferencia Internacional sobre Población en Ciudad de México en 1984. Así, en la década de 1980 aparece, de manera secundaria, el desarrollo (“development”) como un término vinculado a la población. En la siguiente década, el desarrollo aparece como un término con igual fuerza al del crecimiento. Sin embargo, el crecimiento población no deja de ser una preocupación. Esta vinculación entre crecimiento poblacional y desarrollo se vería reflejada en el Programa de Acción de El Cairo, en el que señalaba que “Los esfuerzos por reducir el crecimiento demográfico, reducir la pobreza […] son mutuamente complementarios. […] La eliminación de la pobreza contribuirá a reducir el crecimiento de la población y conseguir la pronta estabilización de la población” (bases para la acción 3.9 y 3.10).
A finales de la década de 1990 se estimó una población global de 6,000 millones de habitantes. Una década después, en 2011, se estimó una población de 7,000 millones de habitantes en el planeta. Esta cifra promovió que la discusión sobre el crecimiento población aún se mantenga en los debates generales en las dos primeras décadas del siglo XX. Sin embargo, la narrativa se movilizó, si bien sin apartarse del discurso sobre el crecimiento, hacia condiciones de vida y características de la población. En las décadas de 2000 y 2010 aparecen nuevos términos: tamaño, densidad, edad (“age”, también entendido como envejecimiento), acceso, mujeres. Finalmente, en la presente década (hasta el año 2024), los términos más importantes están vinculados a la pandemia y, así como hace siete décadas, al conflicto armado en Palestina.
Gráfico 1. Nubes de palabras por década de términos vinculados a la palabra “población”
Elaboración de la autora con base en Jankin et al. (2017).